Carolina Gerhardinger, filha única de Wilibaldo e Francisca, nasceu em Stadtamhof, estado da Baviera, Alemanha em 1789. Sua mãe era dona de casa. Seu pai era chefe dos barqueiros que faziam o transporte de mercadorias através do rio Danúbio. Carolina acompanhava freqüentemente seu pai e seu sonho de menina era viajar pelo Danúbio em companhia de seu pai.
Aos 12 anos recebeu o convite do Bispo da sua região para ser professora. Contrariando seu sonho, ela aceitou o desafio e passou a preparar-se para sua futura profissão.
Sendo muito eficiente, após algum tempo o mesmo Bispo convidou-a para fundar uma congregação religiosa que se dedicasse à educação das meninas, pois, no período das guerras napoleônicas, foram destruídas as escolas.
Em 24 de outubro de 1833, fundou a Congregação das Irmãs Escolares de Nossa Senhora, tornando-se ela mesma religiosa, assumindo o nome de Maria Teresa de Jesus. Em 1985 foi beatificada e hoje a veneramos, chamando-a de Madre Teresa.
A congregação teve como carisma fundamental a educação em sentido amplo, preocupando-se em formar as meninas para se tornarem boas mães de família.
A congregação se expandiu, estando hoje em 36 países. No Brasil, onde as Irmãs chegaram em 1935, foi fundada a Província de Porto Alegre. Além do Rio Grande do Sul, estamos também em Santa Catarina, Paraná, Pará, Maranhão, Paraíba e Ceará. No Timor Leste, temos uma Irmã que trabalha como missionária e em Roma 2 Irmãs que servem na Casa Geral.
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